灵芝的硬度差异主要与其种类、栽培环境以及生长期有关。软灵芝通常指的是新鲜的灵芝或未完全木质化的灵芝，而硬灵芝则指经过长时间生长、木质化程度较高的灵芝。

灵芝的硬度并不能直接反映其质量或功效。软灵芝一般水分含量较高，可能更容易在食品或保健品中使用，但其有效成分的浓度可能相对较低。硬灵芝由于木质化程度较高，水分含量较低，通常更适合干燥保存和长时间储存。硬灵芝中的多糖、三萜类等有效成分浓度可能较高，但也更难以加工或提取。

选择软灵芝或硬灵芝主要取决于具体用途。如果希望灵芝用于泡茶、煮汤等食品用途，软灵芝可能更为合适；而如果希望制作灵芝粉末、胶囊或提取物，硬灵芝可能更适合。因此，两者没有绝对的优劣之分，关键在于使用者的需求和用途。