肾脏萎缩的原因有很多，包括先天性因素，即在发育过程中的异常。还有后天性因素，如肾动脉狭窄、慢性肾盂肾炎、肾后性梗阻，都可能导致单侧肾脏萎缩。当一侧肾脏萎缩时，为了弥补失去的功能，对侧肾脏的血流会明显增加，肾单位也会代偿性增大。例如，如果右肾萎缩，左肾看起来比正常情况下要大。事实上，肾脏血流和肾小球滤过率都会比双侧正常的肾脏更高。这种代偿性的增大和增生，以及功能的增强，是为了弥补单侧肾脏功能丧失后的情况。因此，如果右侧肾脏萎缩，左侧肾脏会代偿性增大。