尿潴留的发病速度有快有慢，分急性和慢性两种。当尿潴留影响到尿路时，会影响膀胱和排尿肌，可能导致膀胱排尿肌损伤，甚至膀胱破裂。此外，问题可能波及下尿路，导致肾脏积水。若尿潴留引发肾脏积水，可导致肾脏不可逆地受损。尽管尽早缓解尿潴留并接受治疗有助于减轻病情，但肾脏损伤是不可逆的。肾脏受损程度将止步于发生肾脏积水时的状态，无法恢复到未发生肾脏积水的状况。若时间延长，甚至可能导致肾功能衰竭，极少数患者可能发展为完全性肾功能衰竭，必须接受肾透析。