目前认为风湿性关节炎引起肾脏病变大致可分为三类：a原发性病变，涵盖多种肾小球肾炎和小管间质性肾炎；b肾脏淀粉样变；c药物治疗后引发的病变。 原发性肾脏疾病最普遍的是膜性肾小球肾炎，约占25％至50％。患者在临床上通常表现为单纯的镜下血尿或蛋白尿，通常这两种情况并存；其次是膜性肾病，症状表现为肾病综合征，伴有血尿等，并且肾脏中出现淀粉样变化，这种肾脏病变是类风湿性关节炎患者死亡的主要原因之一。在类风湿关节炎患者中，使用青霉胺治疗可能引发继发性肾损害，导致蛋白尿。通常，这种蛋白尿在治疗开始的4到18个月内出现，且治疗时间越长，肾脏受损的风险也越高。与青霉胺用量有一定相关性，使用剂量较高会增加肾脏受损的可能性。同时，使用非甾体消炎药物作为继发治疗可能会损害肾小管功能。