前列腺癌和其他许多肿瘤一样，直接发病原因仍不明确。但根据现有文献，其中一个最重要的因素是遗传。若家族中有前列腺癌患者，那么患病的风险会显著增加。目前，有很多研究关于前列腺癌的分子病因学正在进行中，这些研究将为解释前列腺癌发病提供遗传学证据。此外，外界因素在前列腺癌病程中也扮演着重要角色。近期的研究显示，在分子水平上对正常前列腺上皮细胞如何转变为转移性、非雄激素依赖性的癌细胞已取得重大进展。细胞动力学、生殖细胞系突变、DNA甲基化、肿瘤抑制基因失活、癌基因激活、雄激素受体突变、生长因子以及上皮基质间的相互作用都在前列腺癌的发展过程中发挥着重要作用。