肾功能衰竭可分为急性和慢性两种，引起这两种病症的因素各不相同。各种不同类型的休克、大出血、外科手术、严重脱水、剧烈呕吐、腹泻、烧伤、重症感染、心力衰竭等情况会导致肾脏血液供应急剧下降，从而引发急性前肾功能衰竭。而肾缺血、肾毒性药物会导致肾小管坏死、急性肾小球肾炎、肾间质疾病等损伤，引起急性肾功能衰竭。另外，各种原因引起的急性尿路梗阻也会导致急性后肾功能衰竭。糖尿病肾病、高血压性肾动脉硬化、原发或继发性肾小球肾炎、慢性肾盂肾炎、慢性尿酸性肾病、梗阻性肾病、药物性肾病、多囊肾、遗传性肾病等因素是慢性肾功能衰竭的导因。