典型的急性间质性肾炎是由药物引起的急性间质性肾炎。 患者通常展示明显的病程特征：在服用致病药物几天或数周后，常出现肾功能受损，可能迅速出现急性肾功能不全，有时伴随腰痛，通常没有高血压和水肿，容易出现全身过敏症状，例如发热、皮疹和嗜酸性粒细胞增多的症状。有些病人虽然之前对一种药物耐受性良好，但在重新使用该药物时可能会出现急性间质性肾炎。另外，频繁使用药物，比如利福平，也可能导致急性间质性肾炎的发生。虽然停药后，肾功能的下降仍可能继续恶化。非甾类抗炎药引起的急性间质性肾炎具有独特表现，患者多为老年女性，通常在服药几个月后发生急性间质性肾炎，临床上经常缺乏药物过敏的肾外症状和体征，许多患者会出现大量蛋白尿，尿样中也可观察到红细胞、白细胞和白细胞管型增多。