慢性间质性肾炎的起病通常隐匿，其病理类型主要表现为肾间质纤维化、肾间质单核细胞浸润和肾小管萎缩。感染因素在疾病发生中起着主导作用，包括细菌、真菌和病毒感染，尤其是金黄色葡萄球菌所致的败血症、重症链球菌感染、白喉杆菌感染、猩红热、梅毒杆菌病以及肝病毒感染可能引发间质性肾炎。此外，一些系统性疾病也可能导致慢性间质性肾炎，如系统性红斑狼疮、干燥综合症、结节病、原发性冷球蛋白血症、血液系统疾病、多发性骨髓瘤症、多发性血红蛋白尿。另外，重金属中毒，如铬中毒、锂中毒，以及一些化学毒物，如乙二醇、甲醛，甚至蛇毒、蜂毒等毒物也可能引发慢性间质性肾炎。