肾功能衰竭通常是由各种慢性疾病引起的，会导致肾脏遭受原发性或继发性的损害，可能表现为肾小球和肾小管功能的异常，导致肾小球的排毒和排水功能减弱，从而出现肾功能不全的症状。 肾功能不全在早期时可能没有任何症状。甚至在肌酐轻度升高的情况下，例如只有100多或者200多时，患者也可能没有任何症状。肾功能不全逐渐加重时，体内毒素水平逐渐上升，当毒素水平升高到一定程度，例如肌酐可能达到六、七百时，患者会出现一系列并发症症状。毒素可以对消化系统产生影响，导致恶心、呕吐、腹胀，并且可能引起酸性代谢物的排泄受阻，从而出现代谢性酸中毒，对血液系统也可能造成贫血和血小板减少的情况。会对骨骼系统、心血管系统和肺部产生影响。当出现一系列全身症状时，代表肾功能已经接近终末期，即尿毒症。