在广义上来说，感染引起的急性间质性肾炎包括两种类型：肾实质感染和全身感染。前者指的是微生物直接入侵肾盂和肾实质引发的化脓性炎症，如急性细菌性肾盂肾炎、肾结核、真菌性肾炎等。后者则是狭义的感染相关性急性间质性肾炎，这类患者在肾组织中很少能检测到病原微生物，提示可能是免疫反应介导的急性间质性肾炎，通常表现为暂时的肾功能下降，伴有白细胞尿、脓尿和轻度蛋白尿。急性间质性肾炎最早在患有白喉和猩红热的病人中发现。近年来，随着抗生素的普遍使用，感染相关性急性间质性肾炎的发病率逐渐下降，然而，应该特别关注因治疗药物，特别是抗生素引发的急性间质性肾炎情况可能会上升。