慢性肾脏病现如今更常被称作慢性肾衰竭一至五期，这是各种慢性肾脏病逐渐发展演变、肾脏结构或功能出现异常的阶段。以往常在早期称为慢性肾功能不全，随疾病逐渐进展，肾功能愈发下降，此时则称之为慢性肾衰竭。尿毒症实际上是慢性肾衰竭最为严重的阶段。现今按照国际通用的慢性肾脏病肾功能评估方法，将慢性肾脏病分为一至五期，一期最轻，五期最重。慢性肾脏病五期即为以往所说的尿毒症，从肾功能不全开始到尿毒症，间隔时间可长达数年甚至数十年。通过积极治疗、控制饮食、注意休息，可以延缓疾病恶化速度。