必须位于肾脏的抗原才能激发局部的免疫炎症反应，从而导致免疫性肾病。肾性抗原本身就是肾脏的蛋白质成分。非肾性抗原需要通过某种机制引入肾脏中。肾性抗原和一些循环中沉积于肾脏的非肾性抗原都成为抗体结合的固定靶。通常引发肾脏病的非肾性抗原存在于血液中。它们与特异性抗体结合形成免疫复合物，随后进入循环并定位于肾脏。一旦抗原和免疫物定位并引发，就会持续导致免疫炎症性肾脏损伤，通常经历一种或多种经典免疫反应。损伤类型的组织病理学改变取决于免疫反应的定位和类型。