一般而言，镁硫酸是一种传统的泻盐。由于镁离子较难被肠壁吸收，因此可以增加肠道渗透压，阻止肠道吸水，刺激肠壁，促进肠蠕动和腹泻。过量口服和过度通便可能导致脱水。在肠道疾病情况下，被肠壁吸收的镁离子能够抑制中枢神经系统的活动，从运动神经末梢释放乙酰胆碱，刺激细胞膜。钠盐（如NaCl、NaHCO3）是决定细胞外液渗透压的主要无机盐，因此血清钠浓度是决定血浆渗透压的主要因素。由于水和钠的损失比例不同，会导致不同的血浆钠浓度和渗透压的变化。