通常情况下，导致急性肾炎的原因包括：细菌感染，如链球菌引发的肾炎，细菌性心内膜炎，分流性肾炎，麻风，梅毒，结核，慢性肾盂肾炎伴随反流性肾病等；病毒感染，如乙型肝炎，巨细胞病毒，传染性单核细胞增多症，人类免疫缺陷病毒；寄生虫感染，如疟原虫，弓形虫病，蠕虫，血吸虫病，丝虫病等。另外，肾病也可能由药物或毒素引起，例如有机或无机汞，有机金和银，青霉胺，二乙吗啡，丙磺舒，非甾体抗炎药，三甲双酮等药物；还有蜂蜇，蛇毒；花粉，疫苗，抗毒素等过敏反应。此外，肾病也与肿瘤有关，包括肺癌，胃癌，结肠癌，乳腺癌，卵巢癌，甲状腺癌，白血病和淋巴瘤，Wilms瘤等。