部分肾功能衰竭有遗传成分参与，比如最常见的多囊肾，是一种主要由常染色体显性遗传引起的肾脏疾病，多囊肾患者中有相当比例最终会进展至肾衰竭。由于多囊肾是常染色体显性遗传，所以后代有50％的几率可能患有多囊肾。其他一些较罕见的例子如Alport综合征也是一种遗传性肾脏疾病，其主要症状是血尿和蛋白尿，长期持续的大量蛋白尿最终可能导致肾功能不全甚至肾衰竭。然而，在临床上，绝大多数肾脏疾病是后天获得的，与遗传因素无关。因此，部分肾衰竭是由遗传性肾脏疾病引起的，而绝大多数是后天形成的。