男性多见恶性肾小动脉硬化，好发年龄在30到50岁之间。 病人的临床症状受高血压程度和速度影响，还受既往高血压病史和身体状况的影响。肾小动脉硬化的恶性形式通常最先出现的症状包括头痛、视力模糊和体重减轻，在绝大多数患者中，症状会突然发作。患者在出现恶性高血压之前通常有多年的良性高血压病史，也可能是高血压疾病的首发症状。与眼底和神经系统相比，恶性肾小动脉硬化通常会在较晚阶段影响肾脏，而63％至90％的恶性高血压患者会出现肾脏问题，其中有2/3的患者每天尿蛋白少于4g，表现为肾病综合征的患者相对较少见。有75%的患者出现白细胞尿，而85%-90%的患者在就诊时存在不同程度的肾功能损害，可能表现为急性肾衰竭或进行性肾衰竭。肾功能出现问题时可能会表现为眼底出血、渗出、视乳头水肿、头痛、头晕和脑血管意外等症状。